Остров поражает удивительным разнообразием ландшафта: здесь можно увидеть озёра (их, объединённых канальной системой, более 60), густые леса, топкие болота и скалистые берега.

До основания Соловецкого монастыря остров был необитаем. В XV–XVI веках сюда стремились для духовного уединения монахи-отшельники.

В XVII веке преподобный Елеазар Анзерский по благословению соловецкого игумена Иринарха основал Свято-Троицкий скит — первое поселение монахов на острове. В скиту принял постриг будущий патриарх Никон, известный церковными реформами и последовавшим за ними расколом Русской церкви.

В XVIII веке преподобный инок Иов Анзерский (в схиме Иисус, до монашества являлся духовником Петра I) основал на горе Голгофа (высота 64 метра) Голгофо-Распятский скит с церковью Распятия Господня, восстановленной в 2008 году. По преданию, место для основания скита преподобному Иову во сне указала сама Богородица. С вершины горы, одной из самых высоких точек острова, открывается прекрасный и захватывающий вид на остров и бескрайнее Белое море.

В 1920-х годах здесь находился один из самых суровых штрафных изоляторов Соловецкого лагеря. Предсказание о Голгофе: «Сия гора убелилась страданиями неисчислимыми», — сделанное Иову, по преданию, самой Богородицей, оправдалось.

Свято-Троицкий и Голгофо-Распятский скиты являются главными сокровищами и святынями острова. Они и сегодня хранят память о проживавших там подвижниках. Скиты возрождены, в них возобновлено проживание монашествующих и совершаются регулярные богослужения.